美国国会正在推动一项预算协议，以避免在2017年前出现提高预算上限的僵局。未成形的预算协议要求适度增加包含国防在内的政府支出，以及在社会保障和医疗保险方面的调整。

但是预算协议包含了一种新的筹措资金方式以应对增长的支出：出售部分美国战略石油储备(SPR)。

该提案呼吁，在2018年至2024的六年时间里，从战略石油储备中出售58万桶石油。美国国会预算办公司预计此举将获得超过五十亿美元的收入。

战略石油储备产生于20世纪70年代，阿拉伯石油禁运导致油价暴涨，限量购油和在加油站排长队。石油战略储备被用作于防止供应中断的重要工具。在路易斯安那州的墨西哥湾和德克萨斯州的盐气储备穴，战略石油储备拥有约6.96亿桶原油。

美国国会一直反对利用石油战略储备，它应该只在非常时期使用是华盛顿特区的基础共识。例如，石油战略储备在1990-1991年的海湾战争期间，以及2005年遭到卡特林娜飓风袭击，墨西哥湾能源基础设施受损的情况下曾抽出使用。

除那些特殊情况外，任何代表政府在向外出售石油的行为都将招致批评。例如，总统奥巴马因在2011年阿拉伯之春，利比亚石油供应停止时出售石油而招致大量批评，批评者指责其不是迫切的供应需求。

众议院院长约翰·博纳表示，在当时,“使用石油战略储备，是总统在这一国家安全工具来解决国内政治问题。石油战略储备是为了缓解突发性供应中断。这一举措威胁了我们应对真正的国家安全危机的能力，而且意味着我们必须找到补充的资源储备。--纳税人将付出巨大的成本。”

时代已经变了。值得注意的一件事是关于最新出售石油战略储备的提案，抗议声近乎不可闻。基于近年来美国飙升的页岩石油产量，两党都不再关心供应量。市场观察家更多担心供应过剩，超过短缺。

石油战略储备不再具有往日的重要性。共和党议员约翰·图内甚至提出可能变卖更多的石油以支持交通法案。“石油战略储备可以用于这两者。”他说，其所指的正是预算协议和待通过的交通立法。

就在几个星期前，一些参议员对石油战略储备销售计划表示反对。石油战略储备“不是一个为新支出准备的ATM或者我们国家能源政策遗迹。”参议长丽莎·穆尔科斯基在十月初的听证会上说。在场众多参议员表示同意。“石油战略储备仍然是一个重要并且宝贵的能源安全工具。”能源部长欧内斯特·莫尼兹对参议院小组表示。

此次出售受到质疑也因为政府最终可能在市场低位出售石油，即使它的本意是为了寻求增加收入。根据ClearView能源伙伴公司，将通货膨胀计入考虑之后美国政府为石油战略储备的投入是每桶74美元。销售将于年内开始，油价可能会低于这个数字。但国会预计以每桶88美元的价格出售，获益50亿美元。

但有分析指出，美国国会的这项出售计划极其愚蠢。从上图中可以看出，美国在2000年到2005年期间买进石油，油价正处于上升期。目前油价处于历史低位而且在继续下跌，这时候抛售石油无疑是个糟糕的计划。

另一方面，即使石油价格上涨，也无法保证在未来将不再需要石油战略储备。谈及在过去几年的销售，RAPIdan集团总裁罗伯特·麦克纳利告诉华盛顿邮报，“这和过去一样是不负责任的。我预计我们将在将来以更高的价格买回卖出的每一桶油。”

销售石油战略储备引起了一系列关于其真正使命的讨论。美国已经承诺作为国际能源机构的一员，将维持储备，并且石油战略储备将作为接下来几十年美国能源安全政策的核心。如果不再像过去一样需要它，那么一个合适的规模是多大?

最后，在今年早些时候美国能源部每四年发布一次的回顾证实石油战略储备需要继续维持，但是升级设备将是一笔巨大的开支。Brookings研究所认为，即使所有人都同意，石油战略储备可以谨慎地减少储量，采取何种方式使其现代化还是值得商榷。

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