在选择切削液时应首先从二个方面进行考虑：一是考虑切削液的切削性能（一次性能），二是考虑其使用性能（二次性能）。一次性能主要与刀具寿命有关，二次性能考虑其耐腐蚀、安全性、气味、放火性、废液处理、对皮肤的危害性等。随着人们对环境保护与劳动安全的日益重视，在选择切削液时更注重第二性能和废液处理。

    在选用非水溶性切削液时应综合考虑其加工方法和材质两方面的因素。轻负荷加工可以采用防腐性能好的矿油或直馏矿油。例如，加工件是铝、铝合金等易加工有色金属，通常可使用深度精制的低粘度石蜡矿油，这种油的主要特点是具有良好的润滑性、冷却性和低的油雾倾向。对低强度外圆切削、钻孔等中等加工，以及铁和有色金属等普通材料成型磨削，必须在矿油中添加脂肪油和氯化物以提高其极压性能。在拉削铰孔时还需用含氯化物的油品。对齿轮切削、攻丝等除了加上氯化物以外还须添加硫化脂肪。对极苛刻的机械加工，以及难加工材质，一般还须添加活性硫组分，但加工铜及其合金等黄色金属，则不能添加活性硫。

    而选用水溶性切削液时主要根据其使用状况而定。粗粒乳化液（油颗粒大小在2~10μm），一般含矿油65%~80%，内含乳化剂（少量）、防腐剂及偶合剂。外观呈乳白色。适用于轻负荷加工，它的成本低，但稳定性差；微乳化液（油颗粒小于1.0μm）一般含矿物油40%~65%，内含乳化剂（大量）、防腐剂、偶合剂、杀菌剂及极压剂。外观呈半透明液，适用于重负荷加工，使用寿命较长，使用时应注意其它杂质油混入会对其性能产生不利影响，铝加工时需添加较多脂肪型添加剂；半合成液（油颗粒大小约0.1μm）含矿油5%~40%，内含乳化剂、防腐剂、偶合剂及极压剂。外观呈半透明或透明乳液。适用于高速加工和精磨，使用寿命长，有良好的抗微生物性；合成液，不含矿油，内含防腐剂、清洗剂、防锈剂及水。外观呈透明状。适用于粗加工和抛光磨削，具有良好的清洗效果和冷却性，但对机械缺乏润滑性。